Ang paghahanap ng nabuhay na mundo sa labas ng Sistemang Solar ay isa sa pinakamalakas na ginagawa ng makabagong astronomiya. Sa pamamagitan ng mga kosmikong teleskopyo tulad ng Kepler at TESS, nakita ng mga siyentipiko ang libu-libong ekzoplaneta. Sa gitna ng maraming planeta, mayroong ilang kandidato na nasa tinatawag na "habitable zone" — ang lugar sa paligid ng bituin kung saan ang mga kondisyon ay nagpapahintulot sa tubig na magkaroon ng likidong anyo sa ibabaw ng planeta, na itinuturing na pangunahing kondisyon para sa buhay sa anyo na alam namin.

Standard ng nabuhay na mundo at "super-Earths"

Bukod sa pagiging nasa habitable zone, isinasalaysay ng mga astronomo at ibang mga dahilan. Ang mahalagang papel ay ang uri ng planeta: ang pinakamalaking interes ay ang kamagkagamit na mundo na katulad ng Lupa, hindi ang gasong gigante. Gayundin, hinahalagahan ang estabilidad ng bituing may-ari at ang pagkakaroon ng himpapawid. Ang isang espesyal na klase ng mga bagay na nagiging malaking interes ay ang "super-Earths", ang mga planeta na ang masa ay higit sa Lupa, ngunit mas maliit kaysa sa gasong gigante. Maaaring magkaroon sila ng mas malakas na grabitasyon, na pinapagpapanatili ang matinding himpapawid, at aktibong heolohiya na nagbibigay-daan sa pagkilos ng mga sangkap.

Sistema TRAPPIST-1: pitong mundo sa pulang karlik

Ang isa sa pinakamalaking pag-antala ay ang TRAPPIST-1, na nasa layong 40 liwanag na taon mula sa atin. Sa paligid ng malamig na pulang karlik ay umiikot pitong kamagkagamit na mundo na katulad ng Lupa. Tatlawa sa kanila — TRAPPIST-1e, f at g — ay nasa gitna ng habitable zone. Ito ay isang unikang laboratoryo para sa paghahalintulad ng planetolohiya, na nagbibigay-daan sa pag-aaral ng mundo na may potensyal na iba't-ibang kondisyon sa isang sistema. Gayunpaman, ang buhay sa pulang karlik ay humaharap sa mga hamon: ang ganitong bituin ay madalas na sumisiklab, na nagdudulot ng malakas na pagbubunga ng ultra-violet light sa mga planeta. Gayundin, dahil sa pagkakasakop ng pagsasakop, ang mga planeta na ito ay malamang na palaging nakaharap sa bituin ng isang bahagi, na naglikha ng ekstremong pagkakaiba ng temperatura sa araw at gabi.

Proxima Centauri b: pinakamalapit na kaibigan

Ang pinakamalapit sa atin na kilalang ekzoplaneta, ang Proxima Centauri b, ay nasa layong 4.24 liwanag na taon sa sistema ng pinakamalapit na bituin sa Sola. Ang kamagkagamit na mundo na ito ay umiikot sa pulang karlik at nasa loob ng habitable zone. Ang kanyang pagkatuklas ay naging sensasyon, ngunit ang mga kondisyon nito ay malamang na lubhang matinding. Ang bituin ng Proxima Centauri ay kilala sa kanyang mataas na aktibidad sa pagbubunga, na maaring humantong sa erozyon ng himpapawid ng planeta at sa pagpapasok ng matinding radyasyon sa ibabaw. Ang tanong kung nagawa ng planeta na mapanatili ang himpapawid at ang pagkakaroon ng patong ng proteksyon laban sa radyasyon ay nananatiling bukas.

Kepler-186f: unang katulad ng Lupa sa habitable zone

Ang planeta na nakita ng teleskopyo na Kepler, ang Kepler-186f, ay naging unang kamagkagamit na ekzoplaneta na may laki ng Lupa na nakita sa habitable zone ng kanyang bituin. Ito ay umiikot sa pulang karlik na mas malamig at mas maliit kaysa sa Sola. Ang kanyang laki, na higit sa Lupa ng 10%, ay nagpapahintulot sa mataas na posibilidad na ito ay kamagkagamit. Bagaman nasa habitable zone, ang halaga ng enerhiya na kanyang kinukuha mula sa kanyang bituin ay katumbas lamang ng ikatlo ng enerhiya na kinukuha ng Lupa mula sa Sola, na naglalagay ito sa labas, mas malamig na bahagi ng habitable zone. Ito ay maaring mangahulugan na ang mga kondisyon sa kanyang ibabaw ay katulad ng Martian, hindi ng Lupa.

Malayong pananaliksik: paghahanap ng biomarkers

Ang pagkatuklas ng mga planeta sa habitable zone ay isa lamang na hakbang. Ang pangunahing ginagawa sa hinaharap, na papunta sa mga telekopyo ng bagong henerasyon tulad ng James Webb at sa mga observatoryo na kasalukuyang pinapag-imbento, ay ang pagsusuri ng kanilang himpapawid. Ang mga astronomo ay naghahanap ng biosignatures — kemikal na markers na maaaring magsasabi sa pagkakaroon ng buhay. Kabilang dito ang oksiheno, ozon, metan at kanilang mga kombinasyon, na aktibong ginagawa ng mga biolohikal na proseso sa mga kondisyon ng Lupa. Ang pagkatuklas ng ganitong kemikal na hindi balanseng sa himpapawid ng malayong planeta ay magiging malaking argumento sa pagkakaroon ng buhay, kahit hindi 100% na sigurado. Sa ganitong paraan, ang makabagong astronomiya ay lumilipas mula sa pagtatala ng mga planeta patungo sa kanilang malalim na pagkakakilanlan, paglapit-lapit sa sagot sa isa sa mga pangunahing tanong ng sangkatauhan: tayo lamang ba sa Kalawakan?

Permanent link to this publication: